ince 2017, Creative Arts Coalition to Transform Urban Space (CACtTUS) has been a passion project in my life that has led me to create 44 artistic interventions collaborating with 156 artists around the world. While my experience curating and art-making extends a handful of years, my focus was all discovery until CACtTUS was formed. The pivot in my thinking was the stability provided in creating a functional space and the ability to pull the trigger on projects without red tape. To add to the experience, CACtTUS was initially created in the East Village of Long Beach, a community which I have been a part of since 2008, when I acquired my first studio after graduate school. Because I was familiar with the community, the idea of CACtTUS functioning as a project space for emerging contemporary artists resonated with the city, and cultural bridges between civic entities, businesses, and the neighbourhood matured mutually. 
Operating out of a small 300 sq. ft. gallery space in a live/work storefront for over three years provided plenty of opportunities to delve firsthand into installation and curatorial decision-making, which refined my understanding of operational organization. Between active projects and logistical forecasting, my engagement with artists became a daily journey of wonder, which helped me work on listening and communicating non-verbally with others. From the beginning, I remember recognizing that for CACtTUS to succeed, I needed to learn to communicate my ideas efficiently. I applied to the Armory Center for the Arts in Pasadena to become a Teaching Fellow and complimented my curating pedagogy with art education techniques designed to scaffold collaborative ideas.
The Long Beach location was home to dozens of artists’ first exhibits or first solo exhibitions. It was incredible to host artists on a monthly basis and learn their various processes, thoughts, and compliment their ideas with my skill set. However, CACtTUS has been a one-man operation that regularly challenges me to be patient. My growing pains have shown me my weaknesses. In 2019, CACtTUS closed in Long Beach and started exhibiting in alternative art fairs in Berlin, Rotterdam, Mexico City, Tijuana, and Los Angeles. Changing the setting rejuvenated my motivation because it allowed me to blend what I was doing at CACtTUS  with what I was doing as an independent artist working in other alternative art spaces. 

With COVID-19 impacting projects in 2020, CACtTUS morphed and continued its programming using Instagram as the platform of choice to conduct studio visits, and disseminate collaborative digital content with artists in the Netherlands, Mexico, and the United States. Currently, CACtTUS is focused on a collaborative installation for Highbeams, an art collective enabling drive-through exhibitions in downtown Los Angeles with Ricardo Harris Fuentes and Rob Brown, and is slated to exhibit at Beverly’s in New York in autumn of 2021. CACtTUS has left my heart warm and full of uplifting memories shared with other artists (and now you).
As I close on this reflection, I want to thank the winning lottery number, my parents, Jorge and Elvia Mujica, who have shared their charisma and creative aptitudes throughout my life, and are fixtures at all CACtTUS events. So, when you make it out to the next CACtTUS show say “hi” to them =) 

esde 2017, Creative Arts Coalition to Transform Urban Space (CACtTUS) ha sido un proyecto apasionante en mi vida que ha logrado llevarme a crear 44 intervenciones artísticas trabajando en colaboración con 156 artistas de todo el mundo. Aunque mi experiencia en curaduría y creación artística se extiende más que una década, mi enfoque fue todo descubrimiento hasta que se formó CACtTUS. El eje de mi pensamiento fue la estabilidad proporcionada al crear un espacio funcional, capaz de actualizar proyectos sin la burocracia asociada con otras circunstancias. Para agregar a la experiencia, CACtTUS se creó inicialmente en el East Village de Long Beach, una comunidad de la que he formado parte desde 2008, cuando adquirí mi primer estudio después de mis studios universitados. Debido a que estabo familiarizado con la comunidad desde el principio, la idea de que CACtTUS funcionara como un espacio de proyectos para artistas contemporáneos emergentes resonó en la ciudad, y los puentes culturales entre las entidades cívicas, las empresas y el vecindario maduraron mutuamente.
Operar desde un pequeño espacio de galería de 300 pies cuadrados en una tienda convertidad en espacio para trabajo y vivir durante tres años brindó muchas oportunidades para profundizar de primera mano en la pregunta de instalación y la decisión curatorial, que refinando mi comprensión de la organización operativa. Entre los proyectos activos y el pronóstico logístico, mi compromiso con los artistas se convirtió en un viaje diario de asombro que me ayudó a trabajar en la escucha y la comunicación no verbal con los demás. Desde el principio, recuerdo reconocer a través de la reflexión interna que para que CACtTUS tuviera éxito necesitaba aprender a comunicar mis ideas de manera eficiente, por lo que solicité el ingreso al Armory Center for the Arts en Pasadena para convertirme en Teaching Fellow y felicité mi pedagogía de curaduría con técnicas de educación artística diseñadas para andamiar ideas colaborativas.
La ubicación de Long Beach fue el hogar de docenas de artistas que exhibieron por primera vez o para su primera exposición individual. Fue increíble acoger a artistas mensualmente para aprender su varios procesos, pensamientos y complementar sus ideas con mi conjunto de habilidades. Sin embargo, CACtTUS ha sido una operación financiada y dirigida por una persona y mis dolores de crecimiento me han mostrado mí debilidades y me desafían regularmente a ser paciente. En 2019, CACtTUS cerró en Long Beach y comenzó a exhibir en ferias de arte alternativo en Berlín, Rotterdam, Ciudad de México, Tijuana y Los Ángeles. Cambiar el escenario rejuveneció mi motivación porque me permitió combinar lo que estaba haciendo en CACtTUS y con lo que estaba haciendo como artista independiente trabajando en otros espacios de arte alternativos.

Con los proyectos impactado de COVID-19 en 2020, CACtTUS se transformó y continuó su programación utilizando Instagram como la plataforma elegida para realizar visitas a los estudios y difundir contenido digital colaborativo con artistas en los Países Bajos, México, y los Estados Unidos. Actualmente, CACtTUS se centra en una instalación colaborativa para Highbeams, un colectivo de arte que permite exhibiciones en el centro de Los Ángeles con Ricardo Harris Fuentes y Rob Brown y está programado para exhibir en Beverly’s en la ciudad de Nueva York en el otoño de 2021. CACtTUS ha dejado mi corazón calentito y lleno de recuerdos estimulantes compartidos con otros artistas y ahora con usted.
Al cerrar esta reflexión, quiero agradecer al número ganador de la lotería, a mis padres, Jorge y Elvia Mujica, quienes han compartido sus aptitudes creativas de carisma a lo largo de mi vida y son parte integrante de todos los eventos de CACtTUS. Entonces, cuando te pases por el próximo programa de CACtTUS, diles “hola” =)

Jorge Mujica is an artist, curator, organizer, and director of Creative Arts Coalition to Transform Urban Space (CACtTUS). He holds an undergraduate degree from California State University, a masters in visual and critical studies from the School of the Arts Institute of Chicago, and an MFA in painting from Yale University.
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